Η αρχή λειτουργίας μιας αντλίας θαλασσινού νερού είναι παρόμοια με αυτή μιας κανονικής αντλίας νερού. Η φυγόκεντρη δύναμη που δημιουργείται από την περιστροφή της πτερωτής ωθεί το υγρό από το κέντρο προς την άκρη της πτερωτής, δημιουργώντας ταυτόχρονα πίεση για την παροχή του υγρού στην επιθυμητή θέση. Η συγκεκριμένη διαδικασία έχει ως εξής:
Περιστροφή πτερωτής: Με κίνηση από έναν κινητήρα, η φτερωτή περιστρέφεται και τα πτερύγια της πτερωτής σπρώχνουν το υγρό.
Δημιουργία φυγόκεντρης δύναμης: Το υγρό στο κέντρο της πτερωτής δημιουργεί φυγόκεντρη δύναμη λόγω της περιστροφής της πτερωτής, ρίχνοντάς την προς την άκρη της πτερωτής.
Μετάδοση με πίεση: Υπό πίεση, το υγρό στην άκρη του στροφείου διέρχεται από τον σωλήνα εκκένωσης και παραδίδεται στην επιθυμητή θέση.
Αναρρόφηση υγρού: Όταν το υγρό στο κέντρο της πτερωτής απομακρύνεται, δημιουργείται μια κατάσταση κενού ή χαμηλής-πίεσης στην είσοδο της πτερωτής. Στη συνέχεια, το υγρό στη δεξαμενή αναρρόφησης ωθείται στην είσοδο της πτερωτής υπό ατμοσφαιρική ή υδραυλική πίεση, αναρροφώντας και εκκενώνοντας συνεχώς υγρό.